Close-up of ripe tomatoes on the vine with water droplets, highlighting freshness.

La tomate est-elle un fruit ?

Aujourd'hui, il est l'heure de mettre la lumière sur une grande confusion autour de la distinction des fruits et des légumes. Comment les différencier ? Par quoi les définir ?
Découvrez, dans cet article, le vrai du faux derrière l'affirmation "la tomate est un fruit".
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J'entends dire bien souvent autour de moi que la tomate fait partie de la famille des fruits. À cela suit souvent un bon nombre d'affirmations plus incomplètes les unes que les autres : "Si un aliment a des pépins, alors c'est un fruit !" - " la courgette, c'est un fruit également !" - "Moi, je croyais que les fruits, regroupaient les plantes à noyaux..."
Ça vous dit qu'on ouvre l'enquête pour clarifier tout ça ?

 

1- Le fruit et le légume en botanique 

 
Pour y voir plus clair, il est important d'aller voir du côté de la botanique. 
Un fruit, au sens botanique du terme, c'est "L'Organe végétal, issu du développement de l'ovaire, à la suite de la fécondation des ovules, et qui, à maturité, contient les graines. (Le fruit sert d'organe de protection pendant le développement des graines, puis participe à leur dissémination.)"¹
Pour simplifier, c'est une partie de la plante qui va se développer pour aider la graine à arriver en sécurité dans un endroit où elle pourra germer.
Au sens botanique donc, la tomate est bien un fruit, ainsi que la pomme, la courgette, la pêche et bien d'autres. 
Mais pourquoi on ne peut pas s'arrêter à cette seule définition ?
Et bien, parce que le terme "légume" ne veut rien dire pour nos chers amis botanistes.
En effet, les botanistes s'intéressent au mode de développement des parties de la plante après sa fécondation pour définir l'appellation de la partie que nous consommons. Dans le cas de la fraise par exemple, c'est le réceptacle floral de la plante qui se développe. En botanique, on appelle ça un faux fruit ! Parmi tous les termes utilisés pour différencier les types de développement, le terme légume ne figure tous simplement pas !

2- Le fruit et le légume en cuisine 

 
En cuisine, les fruits et les légumes sont différenciés par leur utilisation courante et leur saveur.
D'un côté, les légumes qu'on consomme généralement salés crus ou cuits. De l'autre, les fruits, possédant une saveur sucrée, consommés surtout en dessert, en confiture, etc.
La tomate, dégusté en salade-mozzarella ou dans une ratatouille, n'a donc pas vraiment sa place dans la famille des fruits...
C'est plutôt chouette, car ça simplifie pour nous la classification des fruits et légumes. 

Pour résumer :

Au sens botanique du terme, la tomate fait bien partie de la famille des fruits. En effet, c'est l'ovaire de la fleur du plant de tomate qui va se développer après la fécondation de la fleur pour donner une délicieuse tomate.
Par contre, dans notre utilisation courante, on parle essentiellement de la tomate pour son utilisation culinaire ! Dans ce contexte-là, il est plus approprié de parler d'un légume. En effet, on utilise la tomate dans des plats généralement salés. 

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